王建的成功只是中国现在发展状况的一个缩影。这个农业国家已经成为了一个制造大国，现在又要在全球高科技制造链上成为一个重要力量。在上海的外围，芯片工厂已经取代了纺织厂。根据未来几年的建设计划，中国将成为全球第二大芯片制造国。北京和广州的编程人员在为日本和台湾企业编写视频游戏代码。联想集团在中国PC市场的份额排名第一，超过了戴尔和IBM。中兴通讯和华为正在从思科抢走生意。中国甚至正在效仿印度的模式，让美国企业建立客户服务呼叫中心，以便利用受过良好教育、英语流利的低工资劳动力。在上海，400名微软工程师处理着来自美国、韩国、印度、泰国的求助电话。

中国已经侵入了科技王国的上层：先进技术的研究。中国的生物科技产业正在摇篮之中。近年来，英特尔、Oracle、IBM、微软、西门子都在中国建立了实验室，或者将研究工作转往中国。

主要的吸引力

中国的盗版很出名，因此中国似乎不适合成为高科技跨国公司搞开发的地方。但是这些公司来中国有两个重要原因：产品在中国市场的巨大潜力；大量的高能力、低工资工程师。

摩根大通指出，中国企业和个人去年共买了980万部PC，占世界销量的7%。按现有增长速度，到2010年，中国将占到全球PC销量的五分之一。中国已经是全球最大手机市场，有近2亿客户。IDV指出，中国去年在IT产品上的投资为160亿美元，预计到2005年将超过500亿美元。

外国投资者在追求中国潜在市场上有着长期的痛苦历史。腐败很普遍，政府也倾向于保护本地企业。但是，即使在中国的销售令人失望，中国的工程师资源也足以让全球巨头感兴趣。中国的大学每年培养出45万名工程师，其中有5万是在计算机科学领域，而美国每年只能培养出3万计算机科学毕业生。中国工程师的价格只有美国的10%到20%。

但是，外国企业能否从这些项目中获得好的收益仍然是一个疑问。摩根大通指出，中国目前生产的软件还不到全球的1%。中国的软件市场在2000年年底只有13亿美元的规模，而且主要由外国企业主宰。但是中国企业已经开始行动。吴强（音译）十年前在新加坡建立了Case软件公司，将单调的写代码工作外包，并逐渐积累了经验，为大公司的财务和人事系统编写软件。去年，Case与中国第二大软件公司金蝶合并。金蝶希望通过与美国合作伙伴的合作将产品推向国外。

中国软件业发展的最大制约力量是文化。尽管中国有很多技术高超的程序员，但是他们在合作上往往有困难，中国缺少管理大规模合作的经理人员，而且他们的价值也被低估了。吴强说：“中国人从个人来看非常非常聪明，但是很多很多人在一起的时候有时很愚蠢。我们不擅长项目管理。我们有时能让七八十人在一起工作，但是1000人就绝不可能。”

中国软件业还遇到了中国私有企业的普遍问题。股票和债券市场仍然处于发展的早期阶段，这使得银行贷款还是主要融资手段，而绝大多数银行仍然主要向债务沉重的国有企业贷款。六年前，四名上海名牌大学的毕业生用12000美元创办了“证券之星”，现在他已经占据了在线交易软件市场三分之一的份额，有70多名程序员。两年前，这家公司获得了高盛450万美元的投资。但是公司首席执行官高立民（音译）仍然抱怨说无法在上海证券交易所出售股票妨碍了公司的发展。他说：“企业只为现有的需求服务，他们不对新想法进行投资。我们缺乏支持创意的环境。我们总要考虑吃饭这样的现实问题。”

“中国制造”

但是微软在北京的实验室表明了中国的潜力。微软实验室的建立是中国的一个里程碑。虽然微软在亚洲建立了很多发展中心，但是在全球只有五家研究性的实验室。而中国的实验室是亚洲第一家。微软要在这里为亚洲人开发软件。

对于中国人来说，现在的计算机并不令人满意，因为没有输入汉字的好方法。现有的输入各种字体的方法速度慢而且单调。王建说：“在英语方面，出现计算机以前就已经有了打字机，但是中国没有这一过程。我们仍然在用手写。”

由于很多亚洲语言包含汉字，微软北京实验室的重点在于寻找输入数据的新方法。有一个研究小组主要从事语音方面的研究，开发能通过语音输入的软件，以及把文字转化为与语音的软件。虽然在世界其它地方已经开发出了这种软件，但是识别中文的难度呈指数增长，因为中文有音调。王建从1999年来到这个实验室就被要求解除键盘对中国人使用计算机的束缚。他说：“我们没有具体计划，我们只是在寻找想法。”

他们的研究导致了“数字墨水”。由于中文字相互之间不空格，计算机如何分辨呢？如何分辨字和图呢？为此，他们假设人们字体的大小都差不多，如果一下子变大了，就可能是图。王建开始并不知道盖茨的平板电脑方案，直到1999年底去微软总部才被介绍给平版电脑软件的研究小组，他告诉了他们有关数字墨水的研究，双方开始了共同努力。到了2001年初，王建写出了基本的代码，但是识别速度很慢，而现在则基本实现了实时。在使用初期，软件还会发生识别错误，但是随着人们熟悉了软件的一些怪癖并调整它们的笔迹，识别率就会有明显改进。

王建的同事张宏江（音译）说：“在美国，沃尔玛卖的衣服有70%是中国制造，玩具店的玩具有90%是中国制造。我们在这里做的是另一个层次的‘中国制造’。”