在递交留学申请时，许多学校都要求申请人出示二三封推荐信。有力的推荐信是录取的重要条件之一，它直接关系到申请者最后是否能够出国留学，能否获得奖学金等。
　　在出国申请是否成功的诸多要求中，推荐信的分量仅次于本科成绩单和标准化考试(GRE、GMAT、TOEFL)的成绩。许多学生的学习成绩及TOEFL、GRE都相当不错，但申请处处碰壁，而有一些同学相比之下其他条件并不突出，却顺利出国了，甚至大家申请的是同一所院校。其差别就在于推荐信写得好坏和推荐人的名气大小。有的学校还要求申请人提交的推荐信必须由教授、系主任或工作主管直接寄给指定的单位。
　　有一位中国名牌大学的学生，头一年他申请了几十所院校，均未被录取。次年，他以同样的申请材料，仅是推荐信换了一位国内著名教授的签名，同样申请了几所院校，几乎被每一所院校所录取，并有多所学校提供高额奖学金，最令人称奇的是，随这些录取通知书寄来的还有几封向该教授问好的信。原来是这位教授有好多学生在国外已当了教授，当他们看到自己老师签名的推荐信，焉有不从之理。所以，在大学里，有一种说法，如果“老板”(导师)想推荐你“走”(出国)，那绝对没有问题，只须几封有针对性的亲笔推荐信写给同他有业务联系的大学就足够了。由此可见推荐信在出国留学申请中的分量。以为推荐人的地位越高推荐力就越大，看来这是个误区，一般国外学校对推荐人的学术成就更为看重。
　　一封推荐信除了信头、发信日期、收信人姓名、称呼、信尾谦称、签名、推荐人姓名、职务等必需部分之外，正文内容说明应包括下列各项：
　　被推荐者的签名——为便于对方查询，被推荐者的签名仅写“Mr Wang"或“Miss Zhang"是不够的。用标准的汉语拼音或英文拼法都可以，但必须由被推荐者自己提供，且前后必须一致。
　　认识被推荐者的时间——何时开始认识，或认识了多久。
　　认识程度——是偶尔见面还是关系密切，或仅教过一年还是担任其导师。
　　与被推荐人的关系——师生关系，上、下级领导关系等。
　　被推荐人的表现——学习上、生活上、课堂上和课外活动上的表现。
　　结论意见——愿意推荐或不愿意推荐，无保留或有所保留的推荐，普通推荐或极力推荐，必须明确，当然极力推荐为最好。以上六项是任何一封推荐信所必须包括的，缺其中任意一项则都会失去函件应有的功能或会大大降低推荐的效果。